Вклад Майкла Спенса в экономическую науку четко распадается на две области: рано начавшиеся и непрекращающиеся исследования по экономике информации и более поздние исследования динамичных аспектов конкуренции, и прежде всего связи между конкурентными стратегиями фирм и результатами действия рынка. Результаты, достигнутые ученым на раннем этапе его деятельности, обобщены им в блестящей и интригующей книге, созданной на основе докторской диссертации, написанной в Гарвардском университете: "Рыночное сигнализирование: передача информации при найме на работу и соответствующие процедуры просвечивания" (Market Signaling: Information Transfer in Hiring and Related Screening Processes, Harvard University Press, 1974). Монография посвящена тому, как работодатели и ищущие работу люди, страховые компании и их клиенты, или вообще все продавцы и покупатели находят (выбирают) друг друга, при условии, что их качества имеют значение, но информация об этих качествах скрыта.

Например, поскольку найм и увольнение обходятся дорого, работодателям хотелось бы знать наперед, насколько хорошо будут работать те люди, которых они собираются нанять. Информация, которой они могут воспользоваться, чтобы составить представление о претендентах, двух типов: неизменяемая информация о поле, возрасте и расовой принадлежности, и изменяемые характеристики, которые претенденты могут улучшить, затратив на это время или деньги. Информацию второго типа Спенс назвал рыночными "сигналами", поскольку затраты на приобретение этих сигналов, в такой, допустим, форме, как образовательные заслуги, ниже для более способных людей, чем для менее способных, и работодатели могут надежно использовать документы об образовании для отбора более производительных работников. Далее Спенс показывает, что при этом образование само по себе может быть непроизводительным: общественная норма прибыли на вложения в обучение для всего общества может быть равна нулю, но несмотря на это, индивидуумам может быть необходим более высокий уровень для образования, сигнализирования, и более того: поскольку "образовательная экспансия" дефлирует ценность этих сигналов, потребность в получении более высокого образования возрастает, а общественная отдача от инвестиций в образование падает. Эта теория сигнализирования как характерного элемента "информационного равновесия" не только в высшей степени актуальна для теории человеческого капитала (см. Беккер Г., Минсер Я.), но и представляет в новом свете многие другие экономические явления, включая гарантии, продажи с принудительным ассортиментом, названия брендов, выдающих сертификаты, агентства и паттерны дискриминации на рынке труда.

Интерес к структуре и эффективности рынка, возникший у Спенса в более позднее время, нашел свое отражение в серии статей, включая и такие, как "Инвестиции, стратегии и рост на новом рынке" (Investment, Strategy and Growth in a New Market, Bell Journal of Economics, Spring 1979) и "Заметки о рекламе, экономии от масштаба и входных барьерах" (Notes on Advertising, Economies of Scale, and Entry Barriers, Quarterly Journal of Economics, November 1980). He исключено, что в недалеком будущем эти статьи будут собраны вместе и изданы в виде отдельного тома. А тем временем Спенс (в соавторстве с Р. И. Кейвзом и М, И. Портером) написал вспомогательный учебник "Конкуренция в открытой экономике" (Competition in the Open Economy, Harvard University Press, 1980) и монографию "Конкурентные структуры инвестиционных банков" (Competitive Structure in Investment Banking, Harvard University Press, 1983).

Спенс родился в 1943 году в г. Монтклере, штат Нью-Джерси. Свои ученые степени он получил: бакалавра — в Принстонс-ком университете (1966 г.), магистра — в Оксфордском университете (1968 г.) и степень доктора философии — в Гарвардском университете (1972 г.). В 1971 г. Спенс начал преподавать в Гарварде, однако уже через год, в 1973 г., перешел на работу в Стенфордский университет. В 1976 г. он вернулся в Гарвард профессором экономики, а в 1979 г. стал профессором бизнес-администрирования.

В 1966-68 гг. Спенс получал стипендию Родза, в 1977-79 гг. он был членом экономической консультативной группы при Национальном научном фонде, в 1978 г. награжден премией Гэлбрайта за выдающиеся педагогические успехи, а в 1981 г. Американская экономическая ассоциация наградила его медалью Джона Бэйтса Кларка. Спенс является также членом редакционных коллегий многих журналов, в том числе Bell Journal of Economics, Journal of Economic Theory и Public Policy.

Литература на русском языке

Спенс М. Вход, мощность, инвестиции и олигополистическое ценообразование // Вехи экономической мысли. Том 5. Теория отраслевых рынков. Под общ. ред. А. Г. Слуцкого. СПб: Экономическая школа. 2003.