Рудники, как и земля, обыкновенно дают ренту владельцу, и эта рента, подобно поземельной ренте, есть следствие, а никак не причина, высокой стоимости их продукта.
Если бы имелись в изобилии одинаково богатые рудники, которыми каждый мог бы завладеть, они не могли бы давать никакой ренты; стоимость их продукта зависела бы от количества труда, необходимого для извлечения металла из рудника и доставки его на рынок.
Но рудники бывают разного качества; и затрата на их разработку одинаковых количеств труда дает весьма неодинаковые результаты. Металл, добываемый из самого бедного рудника, должен по меньшей мере иметь меновую стоимость, которая покрыла бы не только все издержки для снабжения платьем, пищей л другими предметами необходимости всех, занятых его добыванием я доставкой его на рынок, но кроме того давала бы обычную среднюю прибыль тому, кто затрачивает капитал, необходимый для ведения предприятия. Доход, доставляемый беднейшим рудником, не платящим никакой ренты, будет регулировать ренту всех других более производительных рудников. Предполагается, что этот рудник дает обычную прибыль на капитал. Все, что другие рудники дают сверх нее, необходимо будет уплачиваться их владельцам в качестве ренты. Так как принцип этот совершенно одинаков с тем, который мы уже установили относительно земли, то нет надобности дальше распространяться о нем.
Достаточно будет заметить, что общий чакон, регулирующий стоимость сырья и мануфактурных товаров, прилагается и к металлам; их стоимость зависит не от формы прибыли, не от нормы заработной платы и не от ренты, уплачиваемой за рудник, а от количества труда, необходимого для получения металла и для доставки его на рынок.
Стоимость металлов, как и всякого другого товара, подвержена изменениям. В орудиях и машинах, применяемых в горном деле, могут быть сделаны усовершенствования, значительно сокращающие труд; могут быть открыты новые, более производительные рудники, из которых при том же количестве труда можно добыть больше металла; может облегчиться также доставка продукта на рынок. В каждом' из этих, случаев стоимость металлов понизится, и они потому будут обмениваться на меньшее количество других предметов. С другой стороны, если возрастает трудность добывания металла, - вследствие ли того, что металл приходится добывать из большей глубины, или необходимости выкачивать из рудников воду, или по какой-либо другой причине, - стоимость их может значительно увеличиться сравнительно со стоимостью других вещей.
Поэтому справедливо было замечено, что, как бы точно ни соответствовала монета данной страны своему масштабу, стоимость золотых и серебряных денег все же будет подвержена не только случайным и временным, но естественным и постоянным изменениям наравне с другими товарами.
Открытие Америки с ее многочисленными богатыми рудниками очень сильно повлияло на естественную цену драгоценных металлов. Многие предполагают, что действие его еще и до сих пор не кончилось. Вероятно однако, что влияние, произведенное открытием Америки на стоимость металлов, давно прекратилось, и если в последние годы в их стоимости произошло какое-либо понижение, то его следует приписывать улучшенным способам разработки рудников.
. Но действие это, от какой бы причины оно ни происходило, - было так медленно и постепенно, что чувствовалось очень мало практических неудобств оттого, что' общим мерилом, в котором вычисляется стоимость всех других вещей, служат золото и серебро. Хотя и они несомненно представляют изменчивую меру стоимости, но нет вероятно товара, подверженного меньшим изменениям. Это и другие преимущества, которыми обладают драгоценные металлы, как-то: их плотность, ковкость, делимость и многие другие, по праву обеспечили за ними повсюду предпочтительное употребление в качестве денежной единицы цивилизованных стран.
Если бы с помощью равных количеств труда, при равных количествах основного капитала, всегда добывались из рудника, не платящего никакой ренты, равные количества золота, они представляло бы наиболее неизменную меру стоимости, какую мы могли бы получить. Правда, количество золота увеличивалось бы вместе с спросом, но стоимость его была бы неизменна, и оно превосходнейшим образом служило бы для измерения изменений в стоимости всех других вещей. В предыдущей части этого труда я уже предположил, что золото одарено таким постоянством, и я буду держаться этого предположения и в следующий главе. Итак, говоря об изменении цен, мы всегда будем считать, что изменение происходит в товаре, а не в мериле, которым измеряется его стоимость.
