Дж. Коммонс представлял социально-правовую разновидность институционализма. Он был тесно связан с американскими профсоюзами, служил юридическим и экономическим консультантом Американской федерации труда. Для его взглядов было характерно утверждение о примате права над экономикой. В центре воззрений Коммонса находится теория сделок, т. е. "теория совместной деятельности людей и их оценок во всех сделках, посредством которых участники побуждают друг друга к достижению единства мнений и действий". Понятие сделки, по Коммонсу, включает в себя три элемента: 1) конфликт, т. е. столкновение интересов участников сделки, 2) взаимозависимость или взаимообусловленность интересов участников конфликта, 3) порядок и завершение конфликта и заключение сделки. Коммонс полагал, что с помощью сделки, т. е. юридического соглашения, можно уладить любые противоречия.