Киндлебергер родился в Нью-Йорке в 1910 г.. Летняя практика юнгой в "Балтик трейд" и учеба в Женевской школе международных отношений в 1931 г. подстегнула его интерес к внешней торговле. Он получил диплом бакалавра в Университете Пенсильвании в 1932 г. и степень доктора экономики в колумбийском университете в 1937 г.. В 1936 г. началась двенадцатилетняя служба в государственных и международных организациях, сначала в Федеральном резервном банке Нью-Йорка, которая продолжалась до1939 г. (в международной финансовой группе "Нового курса"), затем в Банке международных расчетов до начала немецкой аккупации Франции 1940 г., в американском Федеральном резервном управлении в г. Вашингтоне, в объединенном экономическом комитете Соединенных штатов и Канады до 1942 г., в американском ведомстве по оперативной службе до 1944 г. и, наконец, в министерстве иностранных дел в США, где он участвовал в экономическое переустройстве Европы. Лишенный управления мир 30-х годов подсказал ему одно из основных политических направлений. Другое направление было вызвано успехом руководства Альянса в войне и в послевоенном восстановлении, а также в экономическом объединении Европы. Когда Киндлебергеру исполнилось 38 лет он поступил на должность профессора на экономическом факультете Массачусетского Политехнического института, когда этот ВУЗ начинал становится знаменитым, и проработал там до 1981 г., выпустив много выдающихся специалистов. Его учебник по международной экономике (1953 г. и более поздние издания), а также работы по истории экономической мысли были популярны среди широких слоев общества. Американские и европейские университеты коллекционировали его почетные ученые степени, и в 1985 г. он стал президентом Американской экономической ассоциации.